– Не только всякая мелочь вроде насекомых, – буркнул Бен.
– Не хочется вас заранее тревожить, – вздохнул гиппопотам. – Даже если вы увидите что-то необычное, это просто отголоски памяти былых времен. Такое нередко случается. Далекое эхо ушедших воспоминаний всегда живет в старинных домах. Если внимательно прислушаться, в укромных уголках всегда таятся воспоминания.
– Мы зовем это атмосферой места, – нервно рассмеялась мама.
– Именно! Именно так, – подхватил гиппопотам. – Дело в том, что туман усиливает эти воспоминания, делает их почти живыми. Они могут быть так близко от вас, что их легко принять за настоящие. Но никакого вреда от них нет.
– А алмаз не может развеять туман? – спросил Бен.
– Я уже подумал об этом. Но алмаз усиливает магию, так что действовать надо с осторожностью, а не то туман станет еще могущественнее.
– Жалко, что туман не может оградить музей от наводнения, – сказала мама.
– Об этом я тоже подумал, – рассудительно заметил гиппопотам.
Землеройка расчесывала усики и, похоже, пыталась завязать их узлом.
– И я об этом думаю. Наводнение страшнее всего.
– Оно не магическое, оно настоящее, – сказал гиппопотам. – И уже много вреда принесло. Если вода проникнет в музей, все сгниет и разрушится. Навсегда. Ничего уже изменить не удастся.
– Надо пойти посмотреть, что там творится, – предложила мама. – А двери заперты?
– Да, но Леон нам откроет, – ответил гиппопотам.
– Флам должен был узнать у пчел… – начал Бен, когда они завернули за угол музейного здания.
– Где он? – пискнула землеройка. – Его нигде не видать.
– Ждать нельзя, – настаивала мама. Она вглядывалась в темную воду, которая уже лизала ступеньки музея. – Ждать невозможно. Посмотрите, где вода. Если его тут нет, может, лучше пройти через заднюю дверь? Надо проверить, все ли в порядке с мисс Гарнер-Ги. Ей уже немало лет. Туман, вода – вдруг она упадет. Не знаю, много ли от меня пользы с подвернутой лодыжкой, но нам нужно туда немедленно попасть и ей помочь.
– У Констанции сил гораздо больше, чем вы думаете, – сказал гиппопотам. – Но вы правы, пора ее найти. Бен, слезай, мне надо вернуться к нормальному размеру – а не то я в эти двери не пройду.
Бену давно было пора размять ноги. Он с громким всплеском спрыгнул со спины гиппопотама прямо в лужу, но тут, у ступеней, было неглубоко, всего по щиколотку.
– Может, Флам у улья? Пойду посмотрю, – и Бен бросился за угол.
Но у входа в улей было темно и тихо. Ни сыча, ни пчел. Ни звука.
– Нет его тут, – закричал мальчик.
– Он где-то близко, – отозвалась землеройка, энергично поводя носиком и принюхиваясь, – я его чую. Посмотри в зарослях, может, он там?
Нет, в зарослях Флама тоже не было.
– Скорее сюда, Бен, – закричала мама. – Двери открываются.
Бен рванулся за угол. Гиппопотам и мама были уже на верхней ступеньке. Гиппопотам вернулся к нормальному размеру, и их обоих наполовину скрывал туман. Он клубился в дверях, рвался наружу, слабо светился зеленым фосфоресцирующим светом. Бен вдохнул противный запах и внезапно покрылся гусиной кожей. От ужаса у него подкосились ноги.
Откуда ни возьмись появился автомобиль, он был все ближе и ближе. Гиппопотам уже почти вошел внутрь, и, если бы не поторопился, его бы точно заметили в свете фар. Бен, наоборот, инстинктивно отпрыгнул в тень. Тут-то двери и захлопнулись. Фары высветили лишь пустые ступени. Бен, дрожа от холода, остался стоять снаружи. Его забыли.
Машина проехала.
– Не слишком умно получилось, – высказала свое мнение землеройка. – К счастью, нас никто не заметил, и Леон снова откроет двери, как только сможет.
Они с надеждой ждали, что двери вот-вот откроются.
Не тут-то было.
Землеройка принялась жевать хвост. Развязала узелки на усиках.
– Давай попробуем найти Флама, – предложила она, а потом добавила решительно: – Не беспокойся, ты со мной.
Бен догадался, что ей тоже страшно, и постарался сдержать слезы, выступившие на глазах. Автомобиль явно куда-то свернул. Теперь было слышно только отдаленное движение машин на мосту да птичье пение. Птички весело чирикали, словно ждали чего-то, – и действительно, приближался рассвет. Черный горизонт постепенно голубел. Скоро вокруг появятся люди – пойдут на работу, в школу.
Он пробыл тут всю ночь! Он же об этом мечтал – провести здесь целую ночь!
Бен шмыгнул носом:
– Пошли искать Флама.
Бен изо всех сил старался держаться как можно бодрее. Он сделал глубокий вдох и направился к зарослям. Тучи развеялись, и морозный воздух холодил горло, как мятные леденцы. Но в голове сразу прояснилось. Бен выдохнул – изо рта шел пар. Он еще раз дунул посильнее, чтобы повалило побольше пара – вот бы превратиться в дракона! Тогда бы он точно справился и с туманом, и с наводнением, и со всеми недругами музея.
– Веди себя прилично, – прошипела землеройка. – Кажется, я слышу… Да, это Флам. Смотри!
Не успела она закончить, как воздух задрожал от тревожного жужжания пчел и тяжелых взмахов птичьих крыльев.
– Скорее, скорее, – ухал сыч. – В музей! В музей!
– Что такое?
– Ваши велосипеды заметили. Вы их оставили у всех на виду. Вот она их и заметила. Скорее!
Пчелы и Флам скрылись из виду, и Бен услышал, что кто-то бежит, шлепая по лужам, прямо к музею. Ему почудилось, что это полиция, – и что он им скажет, если они его спросят, что он тут делает в такую рань?
– Давай! Быстрее! – пропищала землеройка и нырнула Бену под капюшон.
Дело в том, что это была совсем не полиция…
Глава 38. Нежданный посетитель
…а Тара Лед. Она узнала мальчика в тот же момент, когда он узнал ее.
– Ты опять? То-то мне велосипед показался знакомым. Что ты тут делаешь?
Бен бросился бежать.
А она за ним – и на удивление быстро. Она не отставала от него ни на шаг, но Бен даже не обернулся посмотреть. Он что было силы несся к дверям музея.