Исследователь - читать онлайн книгу. Автор: Кэтрин Ранделл cтр.№ 31

– Весьма вероятно. Я часто использую этот узел. Если все сделать правильно, он много лет не развяжется. Ты уверен, что нормально себя чувствуешь? – Исследователь пронзил Фреда взглядом. – Не хватало мне еще ухаживать за больным ребенком. Здесь где-то висит непромокаемый плащ. Правда, он весь пропах рыбой.

– Я в полном порядке. Правда.

– А еще однажды я сделал шарф. Из обезьян.

– Из обезьян? – Фред постарался не выдать своего ужаса.

– Да. Но они все дрались друг с другом. И блох было немерено.

– У вас был шарф из живых обезьян?

– Возможно, я преувеличил, когда назвал это шарфом. Я просто посадил себе на плечи полдюжины мелких обезьян. Толку от этого было немного.

Исследователь пошел вверх по склону, окружающему площадь.

– Не отставай.

– Они были ручными?

– Я так думал. – Он взял мачете и ударил плоской частью лезвия по ладони. – Я целый год их приручал. Как оказалось, они не слишком послушны. Пока обезьяна не попыталась слопать твой нос вместо инжира, ты не узнал, что значит внезапное пробуждение.

Исследователь шел туда, где лес становился гуще.

– Не отставай! – крикнул он.

Фред виновато подумал о ребятах, которые в любой момент могли проснуться и потерять его, но все его силы уходили на то, чтобы не отставать от исследователя. Несмотря на хромоту, тот шел в два раза быстрее Фреда и в пять раз тише.

– Разве нам не нужно делать пометки на деревьях, чтобы найти дорогу назад? – пробормотал Фред.

Исследователь обернулся. Он казался удивленным, а может, оскорбленным.

– Ты за кого меня принимаешь? Не нужны нам никакие пометки. Ты ведь не ставишь метки на стене, чтобы найти дорогу в туалет из своей спальни. Здесь мой дом. – Он указал на деревья вокруг. Они были тоньше и светлее тех, что окружали город. – Возьмем здесь дерево для силка. Видишь вон ту ветку? – Он указал на ветку толщиной с запястье Фреда. – Срежь мне две такие ветки. Они должны быть как можно более прямыми. Вот хорошее дерево. Держи. – Он протянул Фреду мачете и стал снимать кору с лианы, чтобы сделать тонкую веревку.

Мачете было тяжелым. Оно было сделано искусно – резная рукоятка, блестящее на солнце лезвие, отбрасывающее серебристо-зеленые блики.

– Красивая вещь, – сказал Фред и сделал пробный взмах.

– Осторожно! Постарайся, пожалуйста, не отрубить себе руку. И руби с плеча, мальчик! Не повреди деревья.

Исследователь наклонился и очистил лиану, сердцевина которой была такой светлой, что казалась почти белой.

– И не бери больше, чем нужно. Не жадничай. Оставь достаточно, чтобы дерево смогло восстановиться. Нет для живой природы угрозы страшнее человека. И этим вряд ли можно гордиться… – Он обвел рукой соседние деревья утопающие в море зеленой листвы: – Люди все это убивают. Понимаешь? Этот город и деревья, которые скрывают его и делают невидимым с земли и неба, нуждаются в защите.

– В защите от нас? – спросил Фред. Он снова взмахнул мачете в воздухе и услышал очень приятный свистящий звук. – Чем мы можем ему навредить?

– Ты можешь все разболтать. Дети не умеют хранить секреты. А некоторые тайны лучше все же не раскрывать.

– Я хранил сотни секретов! – воскликнул Фред, но потом повернулся к деревьям и подумал, правда ли это. Никогда у него не было секрета важнее. Никогда у него не было секрета, который заставил бы отца отложить газету и посмотреть на него. – Это место нуждается в защите от людей, – сказал исследователь. – Мне трудно не опасаться своих соотечественников. Они заботятся не о том. Каждый день я садился в поезд с одними и теми же людьми, в 7:15 до Паддингтона, смотрел на них и думал: вы просыпаетесь утром, надеваете брюки и даже не думаете о красоте Амазонки! Как вы можете это оправдать? И наш премьер-министр меня тоже не восхищает. Он очень хорошо одет, но я сомневаюсь, что он умеет читать, и его многочисленные заверения в обратном меня вовсе не убеждают.

Он внезапно выбросил руку и схватил Фреда за запястье, не дав ему снова взмахнуть мачете.

– Мальчик! Осторожно! Держи мачете лезвием от себя. Мачете может очень сильно ранить. Срежь лучше вон те зеленую ветку.

Фред ударил мачете по ветке толщиной с запястье. В первый раз лезвие застряло в дереве, и Фред потянул его на себя.

– Будь осторожен, – сказал исследователь. – Пусть мы и не сходимся во мнениях, мне вовсе не хочется, чтобы ты рассек себе артерию.

Со второй попытки ветка отвалилась с приятным треском.

– Прекрасно. Ты смотришь? Я не собираюсь показывать дважды.

Исследователь выбрал упругое деревце высотой чуть больше метра. Ствол его был едва ли толще большого пальца Фреда.

– Привяжи веревку к кончику дерева, – сказал он.

Фред сделал это, а исследователь тем временем нашел на земле ветку, по размеру и форме напоминающую рогатку.

– Отлично. Дай мне мачете.

Он протянул руку, как хирург во время операции. Осторожно, используя рукоятку мачете, он воткнул ветку в землю возле деревца так, чтобы видны были только концы рогатины.

– Теперь обвяжи другой конец веревки вокруг своей зеленой ветки – посередине, да, – но оставь конец свободным. На конце надо сделать петлю. У нас получится пружинный силок.

Фред неуклюже последовал его указаниям. Он тренировался завязывать узлы в своей спальне, под одеялом, поздно ночью, в предрассветные часы, когда ему полагалось спать. Исследователь одобрительно кивнул, и Фред почувствовал прилив гордости.

– Теперь смотри.

Он потянул за веревку, и деревце наклонилось, словно отдавая честь. Он воткнул зеленую ветку рядом с рогатиной, туго натянув веревку.

– Зеленая ветка выскочит из земли от малейшего движения. Зверек поставит ногу в петлю, деревце распрямится, скользящий узел затянется – и ужин готов.

– На кого этот силок? – спросил Фред, рассматривая его со всех сторон. – Кто в него попадается?

– Пойдем, – сказал исследователь. – У меня есть другие дела. В силок может попасться кто угодно. Крысы, броненосцы.

– Вы едите крыс?

– Конечно. Если приходится. Чего я только не отведал в эти годы! Не все мне показалось вкусным, но я все равно был рад возможности поесть.

Я ел улиток, пауков…

– Пауков?

– Есть очень вкусные пауки. Я мог бы показать тебе, где их найти. Но у меня нет желания помогать тебе, если только ты не поклянешься молчать об этом месте.

Фред поджал губы.

– Нет? – удивился исследователь. – Ты лучше встанешь на сторону тех, кто наживается на земле и ее истории?

– Это не так! – Фред вспомнил, о каких людях рассказывалось в его книгах. – Не все так поступают!